Pour connaitre le lieu où se fait sa propre punition, chaque âme damnée attend le jugement de Minos. Le monstrueux juge infernal enroule sa queue sur lui-même un nombre de fois qui correspond au cercle de l’Enfer où le damné résidera.

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Dante et Virgile devant les luxurieux. Au deuxième plan, Minos juge les âmes - Jan van der Straet, Dante, Illustrazioni alla Divina Commedia, Florence, Fratelli Alinari, 1893. McGill Rare Books and Special Collections, elfPQ4329S71893.

Arrivés au deuxième cercle, Dante et Virgile dépassent Minos et se dirigent vers l’orage qui transporte les condamnés pour luxure. Éternellement pris par le tourbillon infernal, un couple de luxurieux attire l’attention de Dante. Il s’agit de Paolo Malatesta et Francesca da Rimini.

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Dante et Virgile devant Paolo, Francesca, et les autres luxurieux - Florence, Biblioteca Medicea Laurenziana, Plut. 40.15, f. 5v.

« Amour, qui s’apprend vite au noble cœur,
prit celui-ci de la belle personne
qui j’étais ; et la manière me touche encore.
Amour, qui force tout aimé à aimer en retour,
me prit si fort de la douceur de celui-ci
que, comme tu vois, il ne me laisse pas.
Amour nous a conduits à une mort unique.
La Caïne attend celui qui nous tua. »
Tels furent les mots qu’ils nous offrirent.

EXTRAIT DE LA COMÉDIE : Enf. 5, 100-108

Dante interroge les deux âmes à propos de leur histoire. Francesca raconte son amour pour Paolo, son sentiment inéluctable ; elle relate la fin tragique de leur amour quand, découverts par son mari, ils furent tués ; elle se remémore le jour de leur premier baiser d’amour. Paolo écoute Francesca en pleurant. Ému par leur histoire, Dante sent ses forces le quitter, et s’évanouit encore.

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Extrait du chant V de l’Enfer présenté par Alessandro Cariero pour montrer la compassion de Dante face au sort de Paolo et Francesca - Apologia di Mons. Alessandro Cariero padovano contra le imputationi del Sig. Belissario Bulgarini sanese. Palinodia del medesimo Cariero, nella quale si dimostra l'eccellenza del poema di Dante, Padoue, Paolo Meietto, 1584, p. 24v-25v. Université de Montréal, Bibliothèque des livres rares et collections spéciales, Collection générale, PQ 4382 C37 1584.

« Nous lisions un jour par agrément
de Lancelot, comment amour le prit :
nous étions seuls et sans aucun soupçon.
Plusieurs fois la lecture nous fit lever les yeux
et décolora nos visages ;
mais un seul point fut ce qui nous vainquit.
Lorsque nous vîmes le rire désiré
être baisé par tel amant,
celui-ci, qui jamais ne sera loin de moi,
me baisa la bouche tout tremblant.
Galehaut fut le livre et celui qui le fit ;
ce jour-là nous ne lûmes pas plus avant ».

EXTRAIT DE LA COMÉDIE : Enf. 5, 127-138.

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Extrait du chant 5 de l’Enfer avec des notes marginales ajoutées au cours du XVIe siècle. - Florence, Biblioteca Nazionale Centrale, Fondo nazionale II I 34, f. 22v-23r.

Troisième Cercle
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