Dante et Virgile descendent la falaise, en glissant le long d’un éboulement. Ils outrepassent le monstrueux Minotaure, mi-homme mi-taureau.
Les deux poètes arrivent au bord d’un fleuve de sang bouillant, le Phlégéthon. Les violents envers leurs prochains sont plongés dans le fleuve et attaqués par les flèches des Centaures qui surveillent les rivages.
Les Centaures bloquent le chemin des deux poètes, mais Virgile les calme en expliquant la condition spéciale de Dante et le voyage exceptionnel qu’il est en train de faire.
Le centaure Nessus offre alors d’aider Dante et Virgile à traverser le fleuve et les amène sur l’autre rive.
Le deuxième giron du septième cercle est occupé par une forêt. Dante et Virgile avancent entre les arbres et entendent les lamentations des damnés. Les violents contre eux-mêmes, c’est-à-dire les suicidés, sont transformés en arbres, privés de leur propre corps comme ils s’en sont privés quand ils se sont enlevé la vie.
Dans l’enluminure, Virgile exhorte Dante à briser une branche d’un arbre. Le sang qui coule de l’arbre et la voix souffrante qui s’en élève révèlent l’âme d’un suicidé. - Florence, Biblioteca Medicea Laurenziana, Plut. 40.1, f. 42v.
EXTRAIT DE LA COMÉDIE : Enf. 13, 31-39
Tandis que Dante discute avec un des arbres-damnés, deux âmes de forme humaine traversent la forêt en courant. Une meute de chiennes les harcèle et les dévore. Les deux damnés, deux dissipateurs, cassent des branches des suicidés pendant leur fuite.
Au-delà de la forêt des suicidés, le septième cercle s’ouvre sur une plaine sablonneuse. Une pluie de feu descend sur le plateau. Dante et Virgile rencontrent d’abord les sacrilèges et blasphémateurs, violents contre Dieu. Ils sont allongés sur le sol, et la pluie de flammes les meurtrit.
EXTRAIT DE LA COMÉDIE : Enf. 15, 25-33
Les poètes marchent ensuite vers une troupe d’âmes : les sodomites, violents contre la nature. Un damné allonge sa main vers Dante, qui reconnait son maitre Brunetto. Dante, tristement surpris de le trouver en Enfer, raconte à son ancien maitre les raisons de son voyage.
Parmi les sodomites sous la pluie de feu, Brunetto Latini attire l’attention de Dante - Dante Alighieri, La Divina Commedia, imagini di Amos Nattini, Milan, Officine dell’Istituto nazionale dantesco, 1939, t. 15. McGill Rare Books and Special Collections, elf PQ4302 F23.
Le fleuve Phlégéthon traverse le septième cercle et tombe en cascade au bord du gouffre qui le sépare du cercle inférieur. Les deux poètes se rendent à la limite de l'abîme et Virgile annonce à Dante l’arrivée d’un monstre infernal qui les portera en bas.
De la noirceur monte Géryon : visage d’homme, corps de serpent, queue de scorpion, jambes animales et grandes ailes.
Dante est effrayé. Avant de monter sur le dos du monstre, il entrevoit encore un groupe d’usuriers, violents contre l’art. Ils sont assis sur le bord du gouffre et sont meurtris par la pluie de feu. Parmi eux, Dante voit des Florentins portant le symbole de leur maison.
Dante et Virgile montent sur le dos du monstre. Géryon plonge avec les deux voyageurs dans le noir, vers le huitième cercle.
Dans l’enluminure, Dante et Virgile sur le dos de Géryon. En bas, trois usuriers florentins - Florence, Biblioteca Medicea Laurenziana, Plut. 40.1, f. 56r.
EXTRAIT DE LA COMÉDIE : Enf 16, 127-136